การสิ้นพระชนม์ของเอนอ็อค วอลเลซ:
ชีวิต ความตาย และสมองที่เปลี่ยนไป
ไอรา บี. แบล็ค
McGraw-Hill: 2000. 256 หน้า $24.95
20รับ100 เช่นเดียวกับ Gregor Samsa ของ Kafka Enoch Wallace ตื่นขึ้นมาในเช้าวันหนึ่งเพื่อพบว่าเขาเปลี่ยนไป แต่ในขณะที่การเปลี่ยนแปลงของ Samsa นั้นเกิดขึ้นทันที การเปลี่ยนแปลงของ Wallach นั้นช้า บางครั้งก็ร้ายกาจ แต่ก็ไม่น่ากลัวน้อยลงเลย หนังสือเล่มนี้เป็นเรื่องเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของสมองมนุษย์ที่แข็งแรงให้กลายเป็นสมองเสื่อม ไอรา แบล็ก นักประสาทวิทยาทางคลินิกและนักประสาทวิทยาที่โดดเด่น เชิญเรามาร่วมทดสอบกับวอลเลซ แบล็กใช้อุปกรณ์ทางวรรณกรรมที่ได้รับการพิสูจน์แล้ว: เรื่องหนึ่งเป็นโครงเรื่องอีกเรื่องหนึ่ง เรื่องราวในกรอบนี้เล่าให้เราฟังว่านายวาณิชธนกิจวัย 62 ปีผู้มีอำนาจและมั่นใจในตัวเองในนิวยอร์กเปลี่ยนตัวเองให้เป็นผู้อาศัยในบ้านพักคนชราที่ช่วยเหลือตัวเองไม่ได้ เนื้อหาหลักเป็นเรื่องเกี่ยวกับกระบวนการทางชีววิทยาที่อาจมีส่วนทำให้สมองของวอลเลซเสียชีวิต
การสิ้นพระชนม์ของเอนอ็อค วอลเลซควรพิจารณาในบริบทของพัฒนาการล่าสุดในด้านประสาทวิทยาศาสตร์ พวกเขาทั้งหมดเกี่ยวข้องกับคำถามที่ว่าสมองสร้างและรักษาความเป็นมนุษย์และความเป็นตัวตนของเราได้อย่างไร ตัวอย่างเช่น ลองพิจารณาประเด็นต่อไปนี้: เราเปลี่ยนแปลงไปอย่างมากตลอดชีวิต แต่โดยปกติยังคงความรู้สึกคงอยู่ของตนเองอยู่ตลอดเวลา สิ่งนี้นำไปสู่สัญชาตญาณว่า ในโลกที่ไม่มั่นคง อย่างน้อย สมองของเราในวันนี้ ก็เหมือนกับสมองของเมื่อวานและพรุ่งนี้ อนิจจา วิทยาศาสตร์ได้กีดกันเราแม้กระทั่งการปลอบประโลมเพียงเล็กน้อยนี้ ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ เห็นได้ชัดว่าหลักการ panta rei ของเฮราคลิตุส – “ทุกๆ อย่างไหลลื่น” มีผลกับสมองด้วยเช่นกัน ไม่เพียงแต่เซลล์ประสาทและไซแนปส์จะเปลี่ยนรูปร่างและหน้าที่ บางส่วนเกิดหรือตายแม้ในขณะที่คุณกำลังอ่านข้อความนี้
ปัญหาคลาสสิกของ ‘เรือของเธเซอุส’
กลายเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้: เรือของวีรบุรุษชาวกรีกในตำนานถูกจัดแสดงในเอเธนส์ และเมื่อเวลาผ่านไปบางส่วนของเรือก็ถูกแทนที่ทีละลำ จนกระทั่งไม่มีเรือลำเดิมหลงเหลืออยู่เลย นี่ยังเป็นเรือลำเดิมอยู่หรือเปล่า? การเชื่อมต่อในสมองของเราถูกแทนที่อย่างต่อเนื่อง – นี่ยังเป็นสมองเดิมอยู่หรือเปล่า? ดูเหมือนว่าเราจะเหมือนกัน วิทยาศาสตร์ถูกท้าทายให้แสดงให้เห็นว่าสิ่งนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร
แม้ว่าเราจะผลักไสอภิปรัชญาออกไป การไหลเวียนของเนื้อเยื่อสมองอันเป็นนิรันดร์ยังคงทิ้งเราไว้กับคำถามที่เป็นรูปธรรมมากขึ้น ประสบการณ์ของเราถูกเข้ารหัสเมื่อเวลาผ่านไปในสารตั้งต้นที่ไม่เสถียรอย่างไร ความสมดุลที่เหมาะสมระหว่างการเกิด การบำรุงรักษา และความตายของการเชื่อมต่อในสมองเป็นอย่างไร? ข้อสรุปประการหนึ่งของประสาทวิทยาศาสตร์สมัยใหม่คือ การพัฒนา การตอบสนองต่อความเครียด การเรียนรู้และความจำ ล้วนมีความเป็นสากลในระดับโมเลกุลและระดับเซลล์ ดังนั้นเราจึงคุ้นเคยกับการสร้างโมเลกุลของสมอง เรายังได้แนวคิดเกี่ยวกับอัลกอริธึมที่ดำเนินการโดยเซลล์ประสาท และวงจรที่ยึดตามโครงสร้างเหล่านี้
แต่ในกรณีส่วนใหญ่ เรายังคงคิดถึงทฤษฎีการคำนวณที่นอกเหนือไปจากนั้น พวกเขาควรอธิบายว่าการรักษาเสถียรภาพทั้งๆ ที่มีการไหลทางชีวภาพ ในระหว่างนี้ สมองที่เปลี่ยนไปนั้นดูเหมือนอ่อนแอและชั่วคราวสำหรับเรา และความเปราะบางไม่ได้เป็นเพียงอุปมา ตอนนี้เราเชื่อว่าสมองเสื่อมเมื่อความสมดุลระหว่างการต่ออายุ การบำรุงรักษา และการตายของเนื้อเยื่อสมองถูกรบกวน เราต้องการทราบอย่างแน่นอนว่าการทำงานผิดปกตินี้เริ่มต้นอย่างไร และเราจะหยุดการทำงานนี้ได้อย่างไรเมื่อเริ่มทำงานแล้ว
โศกนาฏกรรมของภาวะสมองเสื่อมเป็นหัวข้อของเรื่องกรอบในหนังสือเล่มนี้ สิ่งนี้จะดึงดูดผู้อ่านได้อย่างแน่นอนเพราะภาวะสมองเสื่อมเป็นสิ่งที่น่ากลัวในสังคมสูงอายุ เพียงหนึ่งศตวรรษที่ผ่านมา น้อยกว่า 1% ของประชากรโลกมีอายุมากกว่า 65 ปี ตอนนี้อยู่ที่ประมาณ 7% แล้วและการคาดการณ์สำหรับปี 2050 อยู่ที่ 15-20% ดังนั้นการเจ็บป่วยในวัยชราเช่นโรคสมองเสื่อมจึงกลายเป็นโรคระบาด
ความกังวลหลักคือโรคอัลไซเมอร์ ตั้งชื่อตามแพทย์คนแรกที่อธิบายสิ่งนี้ในปี 1906 โดยทั่วไปแล้วจะเริ่มต้นด้วยความจำเสื่อมซ้ำ ๆ ความก้าวหน้าไปสู่ความจำเสื่อมทั่วโลกอย่างรุนแรงพร้อมกับการรบกวนทางปัญญาและอารมณ์อื่น ๆ และจบลงด้วยการสลายตัวของบุคลิกภาพและความสามารถในการทำงานแม้แต่ขั้นพื้นฐานของร่างกาย นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นกับเอนอ็อค วอลเลซที่อาจเป็นเรื่องสมมติ
บัญชีของแบล็กเกี่ยวกับความโชคร้ายของมนุษย์นี้เป็นแบบแผนและแห้งแล้ง เราจึงเหลือเนื้อเรื่องหลักที่เน้นการค้นพบปัจจัยการเจริญเติบโตในระบบประสาท และบทบาทในการพัฒนา บำรุงรักษา และการตายของสมอง คำอธิบายของปัจจัยการเจริญเติบโตของเส้นประสาทและนิวโรโทรฟินอื่น ๆ นั้นน่าสนใจ การเดินทางนำเราไปสู่ห้องทดลองทั่วโลก ที่ซึ่งเราได้พบกับนักวิจัยชั้นนำ
การพรรณนาข้อเท็จจริงเกี่ยวกับประวัติของสาขานี้ชัดเจนและตรงไปตรงมา แบล็กพยายามแต่งเติมข้อเท็จจริงด้วยข้อมูลเกี่ยวกับบุคคลที่เกี่ยวข้อง แต่น่าเสียดายที่ชะตากรรมของเรื่องราวเหล่านี้คล้ายกับของวอลเลซและครอบครัวของเขาในเรื่องเฟรม คุณลักษณะของฮีโร่รวมถึงรูปลักษณ์ภายนอก บางครั้งงานอดิเรกของพวกเขา ไม่ค่อยมีแรงจูงใจเชิงแนวคิด ตัวอย่างเช่น เราถูกบอก (สองครั้ง) ว่า ce 20รับ100
